柏林洪堡大学于1810年由威廉-洪堡创立，被德国誉为现代大学之父。

著名学者，政治家威廉-洪堡，是柏林大学第一任校长。哲学家约翰戈特利布菲希特，神学家，哲学家弗里德里希施莱尔马赫，对柏林洪堡大学的发展也都产生过深远影响。

建校初期的洪堡大学有4个经典学院：法学院，医学院，哲学院，神学院。此后在许多著名学者的教学研究推动下，该校又发展了许多新的学科与专业，并很快发展成为一所享誉全球的一流学府。

二十世纪前十年，洪堡大学取得了巨大的学术成就，产生了广泛的国际影响力。共有29位学者在化学，文学，医学，物理等领域获得了诺贝尔奖。在十九世纪中期的高校改革浪潮的影响下，洪堡大学在原先占优势的学习内容，学习过程及研究条件方面进行了大刀阔斧的改革，并取得较大发展。

随着1990年10月德国统一，在继承传统教学精髓的前提下，同时继续发展同世界各国教学研究机构的合作关系，并引导学生在更高水平上的思想灵活性。

现在洪堡大学共设有11个专业学院及各种中心研究所。该校包含了人文，社会，文化，人类医学，农业，医学和自然科学等领域的所有基础学科。19个专业设有理科硕士专业，此外包括了12个语种的翻译专业，其中4个是东欧语言。59个专业设有文科硕士专业。

洪堡大学与世界各国保持着广泛深入的研究交流合作关系，如美国，日本，东欧，前苏联及亚非拉的发展中国家。该校的科学工作者广泛参与各种学术交流工作。现约有70个项目得到了各种基金的资助。现在的研究重点集中在材料学，环保工艺学，生物物理学及生物工艺学。

洪堡大学的发展得到了柏林及各方面的资助。她将在发扬传统优势的基础上不断改革创新，坚持教学研究一体化的发展